Estados Unidos. Embr Labs es una startup fundada por tres estudiantes de doctorado del MIT que estaban frustrados por el hecho de que su laboratorio siempre estaba helado durante el verano, incluso cuando solo había unas pocas personas en el edificio.
¿No tendría sentido, pensaron, proporcionar dispositivos de enfriamiento a cada individuo dentro del laboratorio en lugar de usar cantidades increíbles de energía para enfriar vastos espacios? Su solución es un pequeño dispositivo de US$299 llamado Embr Wave que usa en el interior de su muñeca. Con solo presionar un botón, una placa de cerámica que se encuentra junto a su piel se enfría mucho, lo que le proporciona un poco de alivio al apuntar a los nervios sensibles del termorreceptor que se encuentran en el interior de su muñeca. La compañía afirma que, debido a que Embr permitiría a las personas enfriarse a sí mismas en lugar de toda su oficina u hogar, podría traducirse en ahorros de energía de entre 15% y 35% de los costos generales de enfriamiento de un edificio.
Un estudio de 2018 en el Centro para el entorno construido de UC Berkeley descubrió que Embr Wave puede ayudar a las personas a sentirse hasta cinco grados más cómodas.
Crear un dispositivo portátil que pueda enfriarte es increíblemente difícil, principalmente debido a las leyes de la física: si vas a hacer algo frío, tienes que hacer que algo más se caliente. Es por eso que las unidades de aire acondicionado de ventana sobresalen por la ventana: pueden expulsar el aire caliente de los interiores de un edificio, mientras que expulsan aire frío adentro. "Cuando te haces más pequeño, especialmente si quieres ser portátil, se vuelve cada vez más difícil disipar ese calor", dice Sam Shames, cofundador y director de operaciones de Embr. También hay otro problema: se necesita mucha más energía para enfriar algo que para calentar algo. Como resultado, los dispositivos de enfriamiento son generalmente grandes, voluminosos y ruidosos, todo debido al proceso de enfriamiento es inherentemente ineficiente.
Es por eso que Embr Wave, así como el Reon Pocket de Sony (ver noticia), utilizan una peculiaridad de la ciencia de los materiales llamada efecto Peltier para proporcionar sensaciones de enfriamiento intenso en una forma más pequeña. En la década de 1830, el físico francés Jean Charles Athanase Peltier descubrió que si pasa una corriente eléctrica a través de una unión entre un metal y un semiconductor (el mismo material que se encuentra en la electrónica actual), puede crear un efecto de enfriamiento. Si ejecuta la corriente en la otra dirección, produce calor. Hoy en día, los dispositivos que usan este efecto, llamados termoeléctricos, se pueden encontrar en todo, desde asientos de automóvil con calefacción hasta enfriadores de vino. Así se enfrió el Mars Rover, y alimenta el enfriamiento y la calefacción de la Estación Espacial Internacional.
Para hacer que la Embr Wave sea más eficiente, el equipo de la startup diseñó el dispositivo termoeléctrico para que solo apunte a las temperaturas a las que el cuerpo humano responde mejor. Debido a que las sensaciones de temperatura son relativas, el dispositivo no necesita estar cerca del punto de congelación para sentir frío, solo tiene que estar un poco más frío que la temperatura normal del cuerpo humano. La temperatura del dispositivo sube y baja lentamente, gracias a un algoritmo patentado que cambia la temperatura lo suficiente como para producir una sensación de enfriamiento mientras se conserva la batería. El equipo de Embr dice que puede ejecutar los ciclos de dos a tres minutos del dispositivo hasta 50 veces con una sola carga.
