Aunque la humanidad se ha interesado la fotosíntesis durante millones de años, un rápido progreso en la comprensión del proceso ha venido en los últimos años. Una de las cosas que hemos aprendido es que, en general, la fotosíntesis es relativamente ineficiente.
Por ejemplo, basándose en la cantidad de carbono fijado por un campo de maíz durante un período de crecimiento normal, sólo alrededor de 1 a 2% de la energía solar que cae sobre el campo se recupera como nuevos productos de la fotosíntesis. La eficiencia de vida de las plantas cultivadas es de sólo 0,2%. En la caña de azúcar, que es una de las plantas más eficientes, el 8% de la luz absorbida por la planta se conserva como energía química.
Muchas plantas, especialmente aquellas que se originan en las zonas templadas se sometan a un proceso llamado fotorrespiración. Se trata de una especie de “cortocircuito” en la que se desperdicia gran parte de los productos de la fotosíntesis. El fenómeno de la fotorrespiración incluyendo su función, si existe, es sólo uno de muchos acertijos que enfrenta el investigador de la fotosíntesis.
Si podemos comprender plenamente los procesos como fotorrespiración, tendremos la capacidad para alterarlos. Así, las plantas más eficientes se pueden diseñar. Aunque las nuevas variedades de plantas han sido desarrolladas durante siglos a través de cría selectiva, las técnicas de la biología molecular moderna han acelerado el proceso enormemente.
La investigación de la fotosíntesis puede mostrarnos cómo producir nuevas variedades de cultivos que harán un mejor uso de la luz solar que absorben. La investigación en este sentido es fundamental, ya que estudios recientes muestran que la producción agrícola se está estabilizando en un momento en la demanda de alimentos y otros productos agrícolas está aumentando rápidamente.
Porque las plantas dependen de la fotosíntesis para su supervivencia, lo que interfiere con la fotosíntesis puede matar a la planta. Esta es la base de varios herbicidas importantes, que actúan mediante la prevención de ciertas medidas importantes de la fotosíntesis. Entender los detalles de la fotosíntesis puede conducir al diseño de nuevos herbicidas, muy selectivos y reguladores del crecimiento vegetal que tienen el potencial de ser ambientalmente seguros (especialmente para la vida animal, que no lleva a cabo la fotosíntesis). De hecho, es posible desarrollar nuevas plantas de cultivo que sean inmunes a los herbicidas específicos, y lograr así el control de malezas específicas de una especie de cultivo.
Authors: Val
