Estados Unidos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) anunció un acuerdo con una compañía de New Hampshire, Londonderry Freezer Warehouse, LLC, de Londonderry, por supuestas violaciones de la prevención de accidentes con productos químicos relacionados con el uso de amoníaco anhidro en unidades de refrigeración.
Londonderry Freezer Warehouse ha gastado más de US$215,000 para que sus instalaciones vuelvan a cumplir con los requisitos de la Ley de Aire Limpio (CAA) que se aplican a los sistemas de refrigeración con amoníaco que tienen menos de 10,000 libras de amoníaco. Londonderry Freezer Warehouse ha pagado US$78,200 para resolver las presuntas violaciones.
"Este acuerdo refleja el compromiso de la EPA de proteger a los habitantes de Nueva Inglaterra de las exposiciones a sustancias químicas peligrosas en los lugares donde viven y trabajan", dijo Deb Szaro, Administradora Regional Interina de la EPA para Nueva Inglaterra. "Este acuerdo mejorará el cumplimiento de Londonderry Freezer Warehouse con importantes leyes que ayudan a proteger a las comunidades".
La EPA alegó que el Londonderry Freezer Warehouse, que opera una instalación de almacenamiento en frío, tenía alarmas inadecuadas, válvulas oxidadas, ventilación inadecuada y acceso insuficiente a controles de emergencia, entre otras supuestas deficiencias. La compañía cooperó completamente con la oficina regional de la EPA en Nueva Inglaterra y ha certificado que ahora cumple con la Ley de Aire Limpio.
La EPA investigó este asunto y otros casos similares para garantizar que el amoníaco anhidro utilizado en las instalaciones de refrigeración se administre adecuadamente para proteger la seguridad de los trabajadores, el personal de emergencia y la comunidad circundante y para obtener una sanción por violaciones pasadas.
El amoníaco anhidro es un refrigerante eficiente pero tóxico. La EPA está trabajando para prevenir las emisiones de amoníaco de los sistemas de refrigeración industrial al ayudar a las compañías a cumplir, hacer cumplir las infracciones a las leyes de prevención de accidentes con productos químicos y al organizar talleres para ayudar a las personas que responden a las emergencias a abordar de manera segura las fugas de amoníaco.
El amoníaco anhidro se usa en una variedad de empresas, como almacenes de almacenamiento en frío, procesamiento de alimentos, lecherías, fabricantes de hielo y pistas de patinaje. No agota la capa de ozono como lo hacen otros refrigerantes, pero el amoníaco tiene algunas propiedades peligrosas y debe manejarse con cuidado. El producto químico es altamente corrosivo, y la inhalación de gas amoníaco puede ser fatal. También es inflamable a ciertas concentraciones en el aire.
