Estados Unidos. Con el enfoque mundial en la prevención y transmisión del coronavirus, en la Universidad Ben-Gurion del Negev en Beer-Sheva, Israel, se está desarrollando un nuevo tipo de filtro de aire que se autoesteriliza y autodescontamina, basado en la tecnología de filtración de agua.
La nueva nanotecnología se basa en filtros de agua de grafeno inducido por láser (LIG) que eliminan virus y bacterias en el agua. Este nuevo concepto, diseñado para la filtración de aire, podría usarse en filtros de aire en sistemas HVAC o integrarse en máscaras faciales para un efecto de auto-esterilización. La mayoría de las máscaras se contaminarán durante el uso, incluida la máscara del respirador N95, y si no se usa o maneja adecuadamente, se convierte en un riesgo de contaminación.
El LIG es una espuma de grafeno microporosa que se puede generar en muchos tipos de materiales. Los filtros LIG en agua proporcionan una protección activa con eliminación simultánea de contaminación y desinfección. El LIG ya es resistente a las bacterias y mata activamente a los microbios y virus utilizando una corriente eléctrica de bajo nivel de una fuente de energía. Los investigadores prevén el doble sistema de protección aplicado a la filtración de aire.
"La superficie de grafeno resistente a las bacterias protege contra los microorganismos para que no se multipliquen, mientras que los microbios atrapados en el filtro son eliminados por los efectos eléctricos", dice el inventor Dr. Chris Arnusch, profesor titular e investigador en el Instituto BGU Zuckerberg para la Investigación del Agua, parte de los Institutos Jacob Blaustein para la Investigación del Desierto.
El Dr. Arnusch trabaja en la purificación del agua desarrollando membranas con propiedades antibacterianas y antivirales. Durante los últimos cinco años, ha aplicado con éxito esta tecnología en aplicaciones de tratamiento de agua:
“El material puede esterilizarse completamente por corriente eléctrica, por lo tanto, un filtro de aire LIG tiene el potencial de combinarse con filtración de aire de última generación, como los filtros HEPA. Los filtros podrían agregar una capa activa de protección, así como prolongar la vida útil de la tecnología HEPA. Como resultado, hospitales, automóviles, edificios y transporte público podrían convertirse en espacios más seguros. Si dicho material se incorpora a una máscara, podría ser posible un mayor nivel de protección para los proveedores médicos, así como para la población en general ".
Las máscaras quirúrgicas están diseñadas principalmente para proteger a otros, y en realidad pueden propagar bacterias cuando se humedecen o se usan de manera inadecuada. Un filtro de aire LIG activo en una máscara funcionaría durante la inhalación y la exhalación, lo que permitiría proteger tanto al usuario como a otras personas en contacto cercano, así como eliminar los riesgos de manipular un material contaminado.
"Esta nueva dirección de investigación en el laboratorio de Arnusch se basa en la investigación colaborativa en BGU combinando nanomateriales y filtración, proporcionando una nueva solución en nuestra lucha contra COVID-19", dice Doug Seserman, director ejecutivo de las American Associates de Nuevw York de la Universidad de Ben -Gurion del Negev. "Esperamos que este nuevo concepto de máscara facial pueda ser validado y producido lo antes posible".
La investigación está siendo apoyada por una subvención inicial como parte del esfuerzo de respuesta BGU COVID-19, una de las 50 iniciativas financiadas. Cada uno requiere apoyo financiero, y AABGU ha anunciado su compromiso de recaudar fondos de emergencia, permitiendo a BGU participar plenamente en los esfuerzos mundiales de mitigación y contención.
