Automatización como ventaja competitiva

{mosimage}La actual coyuntura de los negocios hace que la optimización operativa y financiera sea uno de los principales objetivos de cualquier segmento económico. Los hoteles no están ajenos a dicha tendencia desde que cada día aparecen nuevos competidores en la escena, y los clientes tienen a su disposición una amplia gama de ofertas para escoger el lugar donde pasarán sus próximas vacaciones.

Además del escenario propuesto, los sistemas de CVAC (Calefacción, Ventilación y Aire Acondicionado) se han situado en una posición poco envidiable, comoquiera que son vistos por los gerentes generales y de mantenimiento de estos establecimientos como verdaderos desagües financieros, dado su alto consumo energético (hay que tener en cuenta que el costo de la energía es cada día más alto y que los sistemas de acondicionamiento de aire e iluminación son responsables de más del 50% del consumo energético dentro de una edificación).

Como una medida revolucionaria, los hoteles Fiesta Americana y Fiesta Inn, pertenecientes al grupo Posadas, comenzaron en 2006 la implementación de un ambicioso programa de automatización, cuyo propósito fundamental es el control del gasto energético y el incremento del confort en las habitaciones.

En este artículo se analizará el sistema implementado. Para tal fin se contactó a Juan Pablo Aguilar, ingeniero de la firma integradora CYVSA S.A.

Reto financiero y operativo

Los hoteles Fiesta Americana y Fiesta Inn enfrentaron entonces una situación particular. Según explicó Aguilar, había un excesivo consumo de energía que se traducía en grandes sumas de dinero invertidas en este rubro, pero también era poco el control que se tenía sobre el mantenimiento de los equipos de aire acondicionado, concretamente en situaciones como las alarmas por filtros sucios, alarmas de paro de equipos por falta de energía y acumulación de horas en los tiempos de trabajo de cada equipo.

También carecían de un control centralizado de sus sistemas de iluminación, hecho que generaba mayor consumo energético ya que el encendido y apagado de las luces se realizaba desde los centros de carga. Este factor sumado al anterior se conviertieron en funciones de peso para optar por la implementación de un sistema de control.

Y es que en la actualidad la automatización plantea un reto interesante para los directivos hoteleros, pues los ahorros que se alcanzan con el montaje de dichos sistemas puede, por un lado, mejorar el rendimiento financiero del establecimiento y, por el otro, pasar parte de esos ahorros a las tarifas de las habitaciones, incrementando así las posibilidades para alcanzar mayores porcentajes de ocupación.

Además, no se puede negar que la instalación de tecnología de automatización puede traer consigo importantes beneficios comerciales para la imagen del establecimiento.

Hoteles en la punta de los dedos

Para solucionar las carencias que tenía el hotel en materia de control, sus directivas contrataron la firma CYVSA para que implementara dicho sistema; el integrador a su vez hizo lo propio con el hardware y el software (Envision, basado en el protocolo BACNet) de Alerton.

Tal como afirmó Aguilar, la obra abarcó los sistemas de aire acondicionado en habitaciones, áreas comunes, así como el sistema central de agua helada, junto con los de hidráulica e iluminación. Los principales objetivos -dijo- fueron el ahorro energético y el aumento del confort que proporcionan las instalaciones inteligentes para los usuarios finales, además del monitoreo del control desde un punto remoto para su total administración y mantenimiento.

El proyecto permitió automatizar:

aire acondicionado de 189 habitaciones
aire acondicionado de áreas comunes
sistema central de agua helada
sistema hidráulico
Iluminación del hotel en áreas públicas y cuartos de hotel

Adicionalmente permite monitorear el consumo de Kw/h en tiempo real.

El tiempo de ejecución, programación y puesta en marcha fue de 15 meses, y en el proyecto se involucraron un coordinador de obra, un supervisor y 10 técnicos especializados en automatización.{mospagebreak}

Según dijo el ingeniero, todo el sistema fue generado en un ambiente gráfico totalmente programable desarrollado por Alerton, el cual tiene, entre otras características, la capacidad de controlar localmente los controladores de aplicación específica (VCL -controladores locales- colocados junto a las máquinas, CCM, y tableros de iluminación); la función de control central es efectuada por un controlador global BCM, mientras que la comunicación entre los dispositivos se hace mediante BACNet Ms/TP.

El sistema de control comprende entonces seis tipos de controladores locales, más dos tipos de controladores centrales (BCM y BTI), además de las interfaces para que los chillers (enfriadores) se puedan comunicar con el protocolo mencionado. La amplia cantidad de dispositivos obedeció a la gran variedad de equipos a automatizar.

Estos dispositivos se caracterizan por que todos tienen el mismo lenguaje de programación; las capacidades varían para cada VCL, según el número de entradas y salidas disponibles para la ejecución de los diversos procesos (las entradas y salidas pueden ser analógicas o binarias según las necesidades; esto lo determina el modelo del controlador).

“Existen controladores más específicos como el VAV-SD que cuenta tanto con las características de un VLC como con las de un actuador para el accionamiento de la compuerta de la caja de volumen variable. Todos los controladores y las interfaces de los Chillers se encuentran enlazados a un controlador maestro BCM y BTI, los cuales se encargan de concentrar la información administrativa del sistema y todos los horarios de funcionamiento”, explicó el ingeniero.

Después de la instalación

Una de las grandes ventajas del sistema instalado fue su capacidad para adecuarse a las necesidades del hotel, de tal suerte que una interface comunica el sistema de control con el registro de huéspedes, habilitando el sistema de aire acondicionado para ser usado únicamente en aquellas habitaciones que han sido ocupadas.

La operación del sistema es localizable en pantallas con animación gráfica, las cuales permiten acceder a cada una de las áreas por medio de los planos arquitectónicos del inmueble. Esto también es posible gracias a la PC interfaz hombre-máquina, que simplifica la operación.

“Para el control y monitoreo del sistema se capacitó a personal de mantenimiento, el cual cuenta con los conocimientos necesarios para atender cualquier contingencia y llevar la administración del mismo”, dijo Aguilar.

El proyecto se justifica en los resultados alcanzados hasta ahora. Además de lo logrado en materia de ahorro energético, la obra permitió reducir los tiempos de respuesta a los problemas de mantenimiento, además de que se minimizaron los costos por mantenimiento en el sentido en que los períodos de trabajo de los equipos son programados para sólo cuando sean necesarios.

Pero los beneficios no fueron únicamente para el hotel y sus huéspedes. El integrador también reporta haber obtenido beneficios adicionales a los tradicionales, pues el reto le permitió conocer nuevas posibilidades de aplicación y esto, de paso, le abrió las puertas de otros proyectos similares.