Merbau es una especie de árbol de la familia de los guisantes, Fabaceae, que es nativa del Indo-Pacífico. Se extiende desde Tanzania y Madagascar este a través de la India y Queensland, Australia a la isla del Pacífico de Samoa. Crece hasta unos 50 metros (160 pies) de altura con un tronco muy fuerte. Habita en los pantanos de manglares.
El árbol tiene una variedad de nombres comunes incluyendo butuga itsiga ipil y kwila. En Filipinas, también es conocido en algunos ámbitos como tal.
La corteza y las hojas del marbau se utilizan en la medicina tradicional. La madera del árbol, llamada merbau o kwila, es una madera muy durable y resistente a las termitas, por lo que es un material de gran valor para pisos y otros usos. La madera también se puede utilizar para extraer un tinte. El Merbau puede contener veta dorada, que se considera atractiva por parte de algunos.
Debido a la extensa tala del árbol, está en peligro en muchos lugares en el sudeste asiático, y casi extinto en otros lugares. Grandes cantidades fueron adquiridas para la sede de la Juegos Olímpicos de 2008 en China, que es el mayor importador de la madera. La madera se utiliza para pisos en los EE.UU. y los mercados europeos en los que comúnmente se vende bajo diferentes nombres.
Según Greenpeace, grandes cantidades de madera de merbau proceden de la tala ilegal sobre todo la importada en China, donde hay laxitud en las normas de importación. Greenpeace se dirige a los usuarios en los países occidentales con el fin de detener el comercio de madera de merbau. Greenpeace afirma que al ritmo actual de tala el árbol se extinguirá en 35 años.
En Nueva Zelanda, donde se conoce la madera de merbau como kwila, se han hecho intentos para que deje de ser importada. En 2008 los minoristas fueron divididos en si la venta de kwila debería ser prohibida. Jim Anderton, que fue el Ministro de Agricultura y Silvicultura en ese momento, no apoyó la prohibición y en su lugar dejó la elección al consumidor.
Merbau es el árbol oficial del territorio de los Estados Unidos de Guam.
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Authors: Val
