Internacional. Un estudio realizado por una empresa de servicios marítimos, Wilhelmsen Ships Service, dice que en 2011, varios contenedores frigoríficos refrigerados explotaron, matando a tres trabajadores portuarios. Si bien ha habido más tragedias, desde entonces, los refrigerantes falsificados permanecen en la circulación y aún representan un riesgo de seguridad importante.
Los cilindros de refrigerante falsificados consisten típicamente en un cóctel peligrosamente inestable de gases, se mezclan para imitar más o menos el refrigerante más común, R-134a. Estos cilindros están a menudo cargados con gases deshonestos, tales como R-40. Aunque similar al R-134a, el R-40 reacciona con el aluminio para formar trimetilaluminio, una sustancia altamente volátil que, cuando se expone al aire, puede explotar. En el mejor de los casos, estos refrigerantes falsos funcionan mal, son energéticamente ineficientes y propensos a dañar las mangueras, sellos y compresores. En el peor de los casos, son altamente tóxicos, y en el caso de accidentes mortales en Vietnam, China y Brasil en 2011, altamente volátiles.
Según la aseguradora internacional TT Club, la contaminación del R-40 aporta el 0,2% de la flota de contenedores refrigerados en el mundo, afectando a cerca de 2.500 contenedores refrigerados. Sin embargo, otras mezclas refrigerantes falsificadas, tales como los que contienen R-50, R-744, R-22 o R-170, también se consideran inseguros, por lo que el número de contenedores refrigerados afectados podría ser mucho mayor.
Algunos operadores pueden no ser conscientes del riesgo potencial del uso de refrigerantes falsificados, mientras que otros pueden estar buscando reducir costos. Sin embargo, la razón principal por la que estos refrigerantes continúan circulando es debido a la existencia continua de cilindros desechables.
Debido a que los refrigerantes falsos se encuentran exclusivamente en cilindros desechables, el estudio recomienda que los operadores sólo compren refrigerantes suministrados en cilindros recargables, o reutilizables. Para los operadores que insistan en utilizar unidades desechables, deben asegurarse de que una empresa de confianza, que ha sido auditada y aprobada por un fabricante autorizado, le suministre sus refrigerantes.
