Estados Unidos. Un impacto hidráulico ha sido la causa de una fuga de amoniaco en 2010 en una planta de refrigeración de pollo que afectó a 153 trabajadores y envió 32 al hospital.
La causa fue revelada por la Junta de Seguridad Química de Estados Unidos (CSB), con la publicación de un boletín de seguridad para los usuarios de amoníaco anhidro en operaciones de refrigeración a granel. La CSB es una agencia federal independiente de Estados Unidos encargada de investigar accidentes químicos graves.
Las lecciones de seguridad se derivan de una investigación sobre la liberación de amoníaco anhidro en Millard Refrigerated Services Inc, ubicada en Theodore, Alabama, el 23 de agosto de 2010. De las 153 exposiciones al amoníaco reportadas como resultado de la fuga, 32 trabajadores fueron ingresados en el hospital y cuatro fueron puestos en cuidados intensivos. Más de 14 toneladas de amoníaco fueron liberados según informes de la planta avícola que encargaba de hasta 2,5 millones de libras de pollo cada día.
El sistema de refrigeración de amoníaco de 143.000 libras suministra cinco congeladores de almacenamiento de productos y tres túneles de congelación. La instalación fue diseñada para manejar amoníaco líquido a una temperatura mínima de -40 °C y a una temperatura máxima de 43 °C, y la presión de funcionamiento del sistema normal de diseño varió de 8.8in de mercurio (Hg) de vacío a 210psig.
El accidente se dio mientras se cargaban dos barcos internacionales, la baja temperatura de amoníaco líquido en el sistema de refrigeración de la planta entró en contacto con el gas amoniaco caliente en las bobinas del evaporador. El choque hidráulico resultante causó una falla en el tubo de aspiración montado en el techo de 12 pulgadas, resultando en la liberación de más de 32.000 libras de amoniaco anhidro.
