Internacional. Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) han desarrollado el primer sistema de aire acondicionado elastocalórico con capacidad de enfriamiento a escala comercial.
Este avance, publicado en la revista Nature, marca un hito en la industria de la climatización al ofrecer un sistema sin emisiones y de alta eficiencia energética.
El dispositivo, creado por los profesores Sun Qingping y Yao Shuhuai, puede estabilizar temperaturas interiores entre 21 y 22 °C en solo 15 minutos, incluso cuando la temperatura exterior alcanza los 31 °C. Además, ha logrado superar el límite previo de refrigeración elastocalórica, alcanzando una potencia de 1,284 vatios, lo que permite su aplicación en sistemas de aire acondicionado comerciales.
Una alternativa sostenible a los refrigerantes contaminantes
Actualmente, la refrigeración representa el 20 % del consumo global de electricidad y los sistemas tradicionales dependen de hidrofluorocarbonos (HFC), gases con alto impacto climático. La tecnología elastocalórica de HKUST, basada en aleaciones con memoria de forma de níquel-titanio, elimina la necesidad de estos refrigerantes y mejora la eficiencia energética.
El equipo de investigación superó las limitaciones previas mediante una arquitectura multicelular con 10 unidades de enfriamiento conectadas en serie, combinadas con nanofluidos de grafeno que optimizan la transferencia térmica. Este diseño ha permitido triplicar la capacidad de enfriamiento en comparación con tecnologías similares.
Hacia la comercialización
Los investigadores ya colaboran con la industria para llevar esta innovación al mercado.
"Este logro demuestra que la refrigeración elastocalórica puede aplicarse a gran escala. Con las regulaciones más estrictas sobre los HFC, esta tecnología sin emisiones y de alta eficiencia está lista para transformar la industria del aire acondicionado y contribuir a la neutralidad de carbono", afirmó el profesor Sun.
Además, se espera que futuras mejoras en los materiales elastocalóricos y en la arquitectura del sistema incrementen aún más su rendimiento. Este avance refuerza el liderazgo de HKUST en soluciones sostenibles y representa un paso clave hacia la reducción del impacto ambiental del aire acondicionado a nivel global.
