No cabe duda que nuestra industria avanza hacia la consolidación de tecnologías que aporten notablemente al ahorro energético y a la sostenibilidad, pero debemos profundizar nuestros conocimientos para saber elegir lo mejor.
por Camilo Botero*
Después de asistir a los eventos REFRIAMÉRICAS y TECNOEDIFICIOS, además de lo apreciado en la AHR 2014 en Nueva York, me parece que un tema que puede ser de interés para mis amables lectores es el de especular un poco sobre las tendencias en el mundo de la Climatización y la Refrigeración; y para simplicidad en su denominación, me atrevo a proponer la sigla que aparece en el título, ya que las que hemos venido utilizando no describen adecuadamente nuestro gremio en el trópico.
En primer lugar se puede apreciar un gran interés hacia la sostenibilidad de los sistemas, tanto de los relacionados con lograr un clima apropiado, bien sea para confort o para cualquier tipo de aplicación: hospitalaria, laboratorio, electrónica u otra industria y/o proceso en donde sea indispensable controlar el clima para su operación, así como en las aplicaciones que tienen que ver con la cadena de frío.
Pero, ¿que es sostenibilidad ? A este concepto se le puede dar todo tipo de interpretaciones, desde la muy simplista y devaluada, que dice que todo debe ser “verde”, hasta la que muy comedidamente propongo: Utilizar sistemas y tecnologías que tengan a la vez la máxima eficiencia disponible y que consideren el cuidado del medio ambiente, a la hora de hacer la ingeniería, efectuar los suministros, ejecutar los montajes, y finalmente, operar y mantener adecuadamente las instalaciones durante toda su vida útil.
Pero esto en la realidad no pasa de ser un “wishfull thinking”, es decir, un pensamiento ilusorio, pues no se avanza en la medida que circunstancias tan dramáticas como el cambio climático, que es un hecho incuestionable, lo exige.
Para ilustrar lo anterior, una situación reciente viene al caso. Con los refrigerantes ha habido todo tipo de cambios en busca de la sostenibilidad. A raíz de los protocolos de Montreal y Kyoto, se han preocupado, en buena hora, por evitar que haya más deterioro a la capa de ozono y minimizar el efecto del calentamiento global, ambos asuntos ligados directamente al cambio climático.
Hoy en día existe una gran variedad de refrigerantes, para todo tipo de aplicaciones y la tendencia actual es ir hacia los que tengan menor potencial de ataque a la capa de ozono y menor potencial de calentamiento global, tanto así que la AHRI que un instituto que incorpora la mayoría de los fabricantes de equipos de aire acondicionado, refrigeración y calefacción del mundo está en la búsqueda de los refrigerantes que mejor cumplan con esa condición y ese esfuerzo lo acompañan: científicos, gobiernos, empresarios y gremio, sin embargo, lo que hay hoy en día es una gran confusión y aún no aparecen los refrigerantes ideales.
Pero como un ejemplo de lo que no se deber hacer; durante los eventos en Medellín me enteré de un caso en dicha ciudad en el cual por prevalecer el uso de un refrigerante natural, lo cual está muy bien, se seleccionaron equipos de muy bajo rendimiento, lo cual está muy mal, pues este impacto es mayor en el consumo de energía, lo cual impacta más el medio ambiente en el ciclo de vida del sistema.
La tendencia que debe prevalecer para esos casos es máxima eficiencia pero acompañada del mínimo impacto en el calentamiento global y deterioro de la capa de ozono. Para ello se requieren equipos que cumplan con esas dos condiciones en todo tipo de aplicación y hacia esa meta debemos enfocarnos todos sin excepción.
Otro buen ejemplo de la tendencia hacia la sostenibilidad es la certificación de los edificios. Metodologías como el LEED, que aboga por un liderazgo en el diseño de edificios nuevos y existentes, que tengan en cuenta la eficiencia energética y el medio ambiente. Igual sucede con el SAC - Sello Ambiental Colombiano.
Hay un interés muy marcado en la búsqueda de esas certificaciones lo cual está muy bien, pero a mi modo de ver hay una gran falencia con esta tendencia pues son de iniciativa voluntaria únicamente, ya que en Colombia y me atrevería a decir que tampoco en Latinoamérica, no existen los códigos o reglamentos que le exijan a todas las edificaciones e instalaciones que cumplan con los postulados que promueven la sostenibilidad.
Otra tendencia que debería ser la prioridad más notoria es la necesidad de capacitar a nuestros ingenieros y técnicos en estos conceptos, creándoles una verdadera pasión por el uso racional de la energía, siendo amigables con el medio ambiente, es decir tornarlos sin excepción a ser ecológicos. Una vez que se les haya capacitado adecuadamente, debe haber exámenes que certifiquen sus competencias.
Todo este ejercicio de ingeniería y tecnología altamente especializado debe estar adecuadamente normalizado y reglamentado. Creo que en este aspecto estamos muy por debajo de lo que exige esa hipotética tendencia hacia la sostenibilidad y nuevamente todos, sin excepción, debemos esforzarnos para que lleguemos al estado el arte en estos tópicos. Paralelamente a estos conceptos que tienen que ver con las personas, los equipos relacionados con la C&R deben estar certificados por instituciones idóneas e independientes que garanticen que todas la prestaciones de los equipos sean las que se presentan en los catálogos de los mismos, para poder garantizar la tan anhelada sostenibilidad.
También es de primordial importancia mantener la tendencia a lograr que los sistemas de C&R se adecuen a las cargas parciales de los mismos, que se dan por ocupación, materiales constructivos y factores climáticos. Para ello es necesario que la lógica de control especificada para el sistema sea la adecuada y que los equipos tengan la redundancia y las capacidades que les permitan acomodarse a cargas parciales.
Cuando se visitan instalaciones de C&R, de todo tipo, se puede apreciar que en el aspecto de control del sistema hay grandes deficiencias y también grandes oportunidades. Afortunadamente en este tema del control se ha avanzado significativamente y es cuestión de poner en sintonía el suministro de energía con la demanda de la misma.
Sin excepción, ¡todos!: diseñadores, fabricantes, proveedores, contratistas y usuarios de los sistemas de C&R debemos tener un profundo conocimiento del uso de la energía en dichos sistemas y del impacto que ello pueda tener en el cambio climático. ¡Esta es una tarea inaplazable e ineludible; me parece que ya hemos desperdiciado demasiada energía y deteriorado en extremo el medio en el cual vivimos.
* Camilo Botero es el actual Secretario de la Federación de Asociaciones Iberoamericanas del Aire Acondicionado y la Refrigeración - FAIAR; fue presidente de ACAIRE y es presidente de Camilo Botero Ingenieros Consultores Ltda. Se ha desempeñado como docente en varias universidades colombianas, gremios y actualmente en ACAIRE en cursos de diplomado de proyectos de aire acondicionado, eficiencia energética en aire acondicionado y refrigeración, cogeneración y trigeneración, psicometría aplicada, termodinámica, mecánica de fluídos, transferencia de calor y turbomaquinaria. ([email protected]).
