Expertos del sector de refrigeración hicieron un análisis del los últimos diez años de esta industria, en los cuales se ha notado un gran avance tecnológico pero también se evidencian aspectos a deben mejorar.
por Duván Chaverra Agudelo
Con motivo de los 10 años de RefriAméricas, el congreso realizará un panel (Ver Programa Académico) con diferentes expertos en refrigeración que hablarán sobre la evolución que ha tenido la industria en la última década y cuáles son los sucesos más destacados.
Por esa razón, y como un abre bocas a esta interesante ponencia, ACR LATINOAMÉRICA habló con expertos y algunos miembros de este panel para conocer sus impresiones. La crisis económica, las regulaciones medioambientales, los nuevos refrigerantes, la evolución tecnológica de los equipos, entre otros temas serán ampliados a continuación.
Por ejemplo, el ingeniero Gildardo Yáñez, gerente técnico y TI en Grupo Refrigerantes de México y miembro de la Mesa Directiva de Ashare Capítulo México, destacó el acertado paso que se está dando hacia la eficiencia energética y el medio ambiente.
"Durante los últimos diez años hemos ido evolucionando; primeramente hacia los gases refrigerantes que no afectan a la capa de ozono, ya que todos los países latinos eliminaron el uso de los CFCs. En estos momentos estamos en la búsqueda de las tecnologías eficientes energéticamente, que no provoquen la emisión de gases de efecto invernadero hacia la atmósfera. El resultado es la autorización del uso de la molécula HFO que tiene una vida atmosférica muy corta. Otra tecnología es el uso de los sistemas de Volumen de Refrigerante Variable dentro de los edificios amigables con el medio ambiente o de alto desempeño", comentó el experto.
Similar opinión tiene César Alejandro Isaza, coordinador del Centro de Investigación, Desarrollo y Calidad en Refrigeración y Climatización (Circli) de la Universidad Pontificia Bolivariana de Colombia, quien resalta a la responsabilidad social y a la imagen corporativa como elementos fundamentales e influyentes en la evolución de la industria.
"Se ha incrementado la conciencia de la eficiencia energética y el impacto ambiental. La industria de la refrigeración cada vez invierte en equipos y sistemas que consumen menos energía, considerando que los sistemas de refrigeración son altamente intensivos en consumo de energía y esto afecta notablemente su productividad, estos involucran tecnología de control, flujo variable, nuevos refrigerantes, intercambiadores de calor de alto desempeño, entre otros. Entre tanto, la responsabilidad social y la imagen corporativa hace que muchas empresas tomen decisiones respecto al impacto ambiental que sus procesos generan, considerando adquirir o usar equipos y materiales que sean ambientalmente amigables".
Desde la mirada de Rodnei Peres, gerente de comercio exterior de Full Gauge Controls de Brasil, la automatización también ha jugado un importante papel en la evolución del sector de la refrigeración.
Vemos dos principales cambios importantes en los últimos 10 años: automatización de las instalaciones y ahorro energético. La actual capacidad energética existente en Latinoamérica no sostiene el crecimiento industrial de los países buscando alternativas para disminuir o retardar la demanda por energía eléctrica. La alternativa más correcta y barata es la automatización, donde se garantiza una reducción en el consumo eléctrico de 30%".
Peres agregó que una detalle destacado en la evolución de la refrigeración son los instrumentos digitales para ahorro de energía: "Tienen importantes funciones para ese ahorro energético, como por ejemplo el control de iluminación y setpoint económico. La automatización genera eficiencia a los sistemas controlando el número de partidas de determinados equipos y el aviso de puertas abiertas en cámaras frías, por mencionar algunos ejemplos".
Giovanni Barletta, gerente técnico de la región Andina y el Caribe de Emerson Climate Technologies, comentó sobre este mismo aspecto lo siguiente: "En estos diez años hemos visto la llegada de nuevos refrigerantes, más componentes electrónicos en los equipos y dispositivos en compresores capaces de efectuar monitoreo, comunicación y diagnóstico de fallas. Mejora en los diseños de los compresores y sus partes apuntando a eficiencia y ahorro de energía. Evolución de un concepto totalmente revolucionario como “Compresores Digitales” que ha cambiado dramáticamente los conceptos tradicionales de modulación, han aportado estrategias con beneficios de ahorro energético, mejorado en los ciclos de arranque y parada de los compresores, y en en los costos operativos y vida útil del sistema".
Evolución medioambiental
Haciendo énfasis en este aspecto, los invitados consideran que los esfuerzos van por el camino correcto, sin embargo, es mucho lo que resta por hacer para igualar, por lo menos, a otras regiones como Europa.
Gildardo Yáñez resalta el tema de la falta de regulación obligatoria como una piedra en el zapato para seguir avanzando, a pesar de los esfuerzos hechos por asociaciones y entes gubernamentales. Pero reconoce que el proceso va por buen camino.
"La refrigeración es una una industria de avance tecnológico lento, no es tan fácil hacer cambios y mejoras y que se reflejen inmediatamente. Tan solo la parte de los gases refrigerantes requiere de varios años de investigación para poder llegar a un desarrollo viable. Por ello, los fabricantes de los compresores, los accesorios, etc., tienen que iniciar el desarrollo de éstos alrededor del nuevo gas. Esta es una característica de nuestra industria, sin embargo, estamos apuntando y moviéndonos hacia la dirección correcta: equipos más eficientes que tengan el menor impacto ambiental".
Desde la experiencia que ha tenido en el mercado colombiano, César Isaza reconoce la labor realizada por entidades especializadas que buscan generar conciencia en el uso de los refrigerantes ambientalmente dañinos, pero reconoce que el proceso de sensibilización es lento.
"Colombia es un país en vía de desarrollo, que de acuerdo con los tratados multilaterales firmados, como el de Montreal, tiene un periodo de tiempo más amplio para hacer una sustitución total de los equipos de refrigeración que usan HCFC, haciendo que hoy en día muchas empresas lo empleen a pesar de los impactos sobre el la destrucción de la capa de ozono y el calentamiento global. Sin embargo, el Ministerio de Medio Ambiente y la Unidad Técnica de Ozono hacen un gran esfuerzo por capacitar, generar infraestructura y apoyar la sustitución de refrigerantes ambientalmente nocivos; considerando que falta una normatividad más estricta que permita controlar el uso de estos refrigerantes y sus potenciales emisiones".
Los obstáculos a superar
En este aspecto, son muchas las barreras que el sector de refrigeración debe sobrepasar. Uno de ellos se enfoca en hacer de esta industria un espacio más especializado. "Notamos que todavía existe el gran desafío de la falta de mano de obra especializada en el sector. Esta realidad viene mejorando año tras año, pero todavía es algo que debe solucionarse. Por ello, nosotros invertimos tan fuerte en capacitaciones por toda Latinoamérica, enfocándonos en la parte práctica, y eso está ayudando mucho. También debemos tener en cuenta los obstáculos político/económicos, que influyen en las exportaciones a países como Venezuela y Argentina", comentó Rodnei Peres.
Una similar opinión tiene Gildardo Yáñez en cuanto a la preparación de los técnicos especializados: "El obstáculo más grande es la mano de obra entrenada del técnico, quien es el responsable de instalar, operar y dar mantenimiento a las nuevas tecnologías. La escasez o la falta de ella es la principal razón por la cual diferentes asociaciones en la región latina hacen grandes esfuerzos para ofrecer capacitación a los técnicos en refrigeración, ya que sin ellos es imposible hacer que las tecnologías más modernas funcionen tal y como fueron diseñadas. En la refrigeración necesitamos mucha mano de obra entrada".
César Isaza destaca otro obstáculo, y es que se deben crean mecanismos que permitan reducir los costos actuales de los equipos de refrigeración, para que sean más asequibles sin comprometer el crecimiento del mercado: "La dependencia tecnológica de los países desarrollados hace que los costos de los equipos en Colombia sean mucho más costosos. Esta situación se puede deber a una falta de incentivos del gobierno para la industria nacional, especialmente en investigación y desarrollo, en la carencia de instituciones o centros de investigación para el desarrollo de la refrigeración que acompañen estos procesos y en la pobre formación de profesionales en estas áreas".
Por su parte, Giovanni Barletta espera que cuanto antes los gobiernos "en cada país implementen leyes que mejoren la eficiencia, el ahorro de energía, y la protección del ambiente. Así como también las estandarizaciones de las competencias y certificaciones de los técnicos para intervenir equipos".
¿Hacia dónde vamos?
Ya vimos las diferentes consideraciones en cuanto al pasado y presente de la industria de refrigeración. Ahora es pertinente conocer de los expertos su visión futurista del sector, la cual apunta hacia una industria mucho más eficiente e innovadora en cuanto a soluciones, y responsable con el medio ambiente.
"La refrigeración es en gran parte la responsable de que nuestra civilización siga progresando. El control de la temperatura nos permite transportar y conservar alimentos y medicamentos. Pienso que deben aparecer equipos que puedan funcionar con fotoceldas o con pequeños generadores eólicos que si bien no van a resolver el problema de energía totalmente, van a ser de gran ayuda. Sin embargo, nuestra industria está iniciando una segunda evolución, nos estamos moviendo hacia los equipos que no afectan al medio ambiente y que consumen poca energía para producir frío", expresó Gildardo Yáñez.
Por su parte, y desde el concepto de automatización, Rodnei Peres, de Full Gauge Controls, destacó que "la alta competitividad “intramercado”, sumada a los constantes incrementos de costos de energía eléctrica y a la busca por la preservación del medio ambiente también generan oportunidades crecientes para el sector. Actualmente, hay una unión de esfuerzos en el sentido de diseminar informaciones sobre el segmento, lo que es muy positivo. Solamente a través del cambio de informaciones entre fabricantes, proyectistas, consultores, instaladores, usuarios e clientes habrá una mayor conciencia sobre las ventajas de la automatización, con la consecuente valorización del mercado".
Finalmente, César Isaza analiza profundamente las tendencias actuales, las cuales avizoran un panorama claro sobre hacia dónde va la industria de la refrigeración. "De acuerdo con las tendencias actuales, se incrementará el uso de CO2 como refrigerante. Mejorará la implementación de sistemas alternativos como la refrigeración por absorción, la cual tiene la ventaja de poder usar diferentes fuentes de energía como la solar o la de calores residuales. También se puede esperar un incremento en el uso de hidrocarburos como refrigerantes en sistemas residenciales y comerciales de baja capacidad".
El profesional y catedrático experto en el tema concluye destacando que muy pronto crecerá el uso de los diferentes elementos ya disponibles para mejorar el rendimiento de los sistemas de refrigeración. "Las empresas buscarán equipos que consuman menos energía y para esto deberán contar con elementos que se adapten a las variaciones de carga o condiciones de operación, tales como compresores de velocidad variable, válvulas electrónicas de expansión, bombas y ventiladores con variación de flujo, intercambiadores de calor de alto desempeño, mejores aislamientos, diseño de sistemas con simulación de fluidos computacionales, sistemas de control inteligente, entre otros".
En conclusión vemos como son más los aspectos positivos de esta evolución que los negativos. Estos hace pensar que la refrigeración va por buen camino, a pesar de que existen ciertos aspectos que se deben corregir para evolucionar con mayor prontitud. De momento, el panorama es optimista.
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