Inglaterra. Científicos del Laboratorio Nacional de Física (NPL) y el Imperial College de Londres están trabajando en un nuevo método de refrigeración, utilizando el efecto electrocalórico, que puede ofrecer múltiples ventajas sobre los sistemas actuales sin necesidad de refrigerantes contaminantes.
El efecto electrocalórico es un fenómeno en el que un material cambia de temperatura bajo un campo eléctrico aplicado.
La refrigeración doméstica actual se basa en un ciclo continuo de compresión y expansión de productos químicos - conocido como "compresión de vapor '. El gas Freon, por ejemplo, puede ser enfriado y se condensa en un líquido. Este líquido entonces absorbe calor de la zona de refrigeración, cuasando re-evaporación, donde comienza de nuevo el ciclo.
Estos productos químicos pueden ser perjudiciales para el medio ambiente cuando son desechados o si se filtran. Tienen una eficacia bastante baja, lo que requiere un ingreso alto de energía para crear una refrigeración adecuada. También requieren aparatos voluminosos, que los hace inadecuados para aplicaciones más pequeñas, como la electrónica de refrigeración.
Las tecnologías de refrigeración termoeléctricas y magnéticas se han propuesto como alternativas ambientalmente amigables a la compresión de vapor. Sin embargo, estas tecnologías tienen dificultades para competir con compresión de vapor debido a la baja eficiencia energética (máximo 10%), y la necesidad de imanes grandes y costosos para generar los campos magnéticos necesarios y ejecutar refrigeradores magnéticos.
Maciej Rokosz, un estudiante de doctorado en el NPL y el Imperial College de Londres, explica: "Un enfriador electrocalórico podría potencialmente ofrecer una mayor eficiencia de compresión de vapor - como la creación de un campo eléctrico requiere menos energía que el proceso de compresión para crear el mismo nivel de enfriamiento También podría ofrecer un reducido tamaño y peso, por lo que es viable para aplicaciones como la electrónica de refrigeración".
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