La innovación que marcará el futuro de la climatización avanzada y la refrigeración de precisión se gesta en Pensilvania. Johnson Controls abrió los centros JADEC y ACE a diseñadores de HVAC de Latinoamérica, mostrando cómo YORK integra 150 años de experiencia con tecnología de vanguardia para responder a retos como el crecimiento de los centros de datos y la eficiencia energética.
Por: Víctor Alarcón.
El sector de las soluciones climáticas se erige sobre cimientos sólidos construidos por gigantes de la industria. Con Johnson Controls celebrando 140 años y su pionera marca YORK conmemorando 150 años, la visión combinada de estas dos potencias suma casi tres siglos de liderazgo empresarial. Este vasto legado no es una mera nota histórica; es la base que impulsa el desarrollo tecnológico más crítico del siglo XXI: la refrigeración de precisión requerida por los centros de datos globales.
Recientemente, un selecto grupo de diseñadores de HVAC de Colombia, Costa Rica y Perú tuvo acceso privilegiado a dos pilares complementarios de la estrategia de innovación de Johnson Controls en Pensilvania: el Centro de Desarrollo e Ingeniería Avanzada de Johnson Controls (JADEC) y el Centro de Excelencia Airside (ACE).
A través de las perspectivas de Rob Tanner, Director de Marketing de Equipos Aplicados, y Austin Lehman, Gerente de Producto de Manejadoras de Aire Aplicadas, la delegación descubrió cómo esta sinergia —desde la rigurosa I+D hasta la fabricación de clase mundial— está llevando al límite los equipos de HVAC aplicados de YORK a escala global.
JADEC: La Prueba de estrés definitiva para la infraestructura de IA
JADEC es a menudo descrito como la "prueba de estrés definitiva" para la tecnología de refrigeración.
Con una extensión de más de siete acres —el equivalente a cinco campos de fútbol— y albergando más de 20 laboratorios distintos, el centro está diseñado para simular todos los posibles desafíos climáticos, de carga y de aplicación que los equipos de HVAC podrían enfrentar en cualquier parte del mundo. Esta inversión masiva, encargada hace casi ocho años, es una instalación viva y esencial que adapta continuamente sus protocolos de prueba.
Tanner enfatizó que la enorme escala de JADEC es una necesidad estratégica impulsada por el imperativo global de gestionar recursos de manera sostenible y el crecimiento exponencial de la Inteligencia Artificial (IA).
"Se puede hacer mucho trabajo de diseño inicial en software, mucho trabajo de simulación", explicó Tanner, "pero en algún momento, se necesita determinar si todo eso se traduce al mundo real. ¿Funciona el chiller como se espera cuando se conecta al resto del sistema? ¿Es capaz de operar eficientemente en todo el rango de funcionamiento?".
La misión central es clara: validar que los equipos HVAC no solo cumplan con los requisitos reglamentarios actuales, sino que también operen con precisión. Este proceso garantiza la confiabilidad del equipo e incluso considera la acústica de la maquinaria, asegurando que el sonido generado sea "complementario al diseño del edificio" o no "obstructivo" para las personas que trabajan dentro de la instalación.
Tanner señaló que el cambio más grande en sus 36 años de carrera ha sido la transición de la industria de la operación manual a aprovechar el aprendizaje automático y la IA para hacer que los sistemas sean más inteligentes y precisos. Esta inteligencia en evolución permite que los equipos tomen mejores decisiones basadas en el clima, el uso planificado del edificio y el costo fluctuante de la energía en un momento dado.
El motor de la innovación continua: hacer más con menos
El éxito de JADEC se demuestra por su incansable búsqueda de eficiencia a lo largo del ciclo de vida del equipo. Tanner explicó que la filosofía rectora, "hacer más con menos", se refiere a la misión práctica de entregar una mayor capacidad de refrigeración mientras se reduce simultáneamente el consumo de energía y recursos naturales críticos.
Fundamentalmente, este objetivo también se traduce directamente en un valor económico a largo plazo para los clientes a través de la reducción de costos operativos, dictando cada paso, desde el diseño inicial hasta el análisis de fin de vida útil.
"En un edificio comercial, una manejadora de aire y un chiller pueden durar 30 años", señaló Tanner. "Pero a lo largo de ese ciclo de vida, aún se desea gestionar eficazmente cómo está envejeciendo ese equipo... ¿Hemos logrado tales avances que justifiquen reemplazar ese componente o esa pieza de equipo incluso antes de llegar al final del ciclo de vida?"
Esta perspectiva a largo plazo significa que el trabajo de JADEC evalúa constantemente los productos existentes. La instalación no solo diseña nuevos equipos; asegura que los productos actualmente en campo "sigan siendo viables y buenos, y que mejoren". Esta dedicación permite a Johnson Controls decidir si mejorar un componente existente o empezar desde "una hoja en blanco" al enfrentar nuevos mandatos regulatorios.
Tanner detalló con orgullo uno de los mayores logros de JADEC: el trabajo en la descarbonización a través de la electrificación al probar el rendimiento en el mundo real de los chillers con bomba de calor. "Podemos reutilizar esa energía térmica de bajo grado", explicó. "Esa fuente de baja energía puede ser potenciada por el ciclo de refrigeración y ahora utilizarse para otro propósito en el edificio. Nuestro uso general de energía disminuye. Estamos entregando más con menos".
ACE: Centro de Excelencia Airside
La intención estratégica detrás de las pruebas de JADEC se cumple con la potencia de fabricación de la cercana planta del Centro de Excelencia Airside (ACE) en York, Pensilvania. Esta instalación —un moderno centro de fabricación y soporte de 325,000 pies cuadrados— se dedica a la producción de unidades manejadoras de aire (UMAs) YORK, incluidos modelos personalizados y de misión crítica.
Austin Lehman, Gerente de Producto de Manejadoras de Aire, proporcionó una perspectiva única y personal sobre la evolución de la planta, señalando que creció en la zona y comenzó a trabajar en la fábrica antes de graduarse como ingeniero.
"Teníamos una planta más pequeña y anticuada en el centro de la ciudad", explicó Lehman. "Nos mudamos aquí... y duplicamos nuestras capacidades de fabricación". La reubicación permitió a la empresa optimizar las operaciones, consolidando la fabricación de unidades semipersonalizadas, unidades totalmente personalizadas y serpentines, en una sola instalación.
Esta mudanza fue vital para la eficiencia. El diseño de la planta ubicó intencionalmente a los equipos de ingeniería, gestión de producto y fabricación muy cerca. Lehman enfatizó que esta configuración hace que sea "mucho más fácil incorporar nuevos productos" y garantiza que lo que diseñan "se pueda fabricar eficientemente" mientras se mantienen altos estándares de calidad.
Sinergia en movimiento: el ciclo de retroalimentación JADEC-ACE
La alineación estratégica entre la innovación y la producción no es teórica; se logra a través de una coordinación constante y estrecha. La instalación de pruebas JADEC y la planta de fabricación ACE operan en estricta sincronía, asegurando un ciclo de retroalimentación continuo. El Gerente de Producto, Austin Lehman, confirmó que los ingenieros de ACE y el personal de JADEC trabajan juntos en los laboratorios JADEC al menos tres veces al mes.
Esta frecuente colaboración es esencial para abordar nuevas incorporaciones de productos, validar el rendimiento de los componentes (como nuevos proveedores de ventiladores) y asegurar que el proceso de fabricación final refleje con precisión los estándares de ingeniería altamente eficientes y rigurosos probados a través de las pruebas de estrés avanzadas de JADEC. Este enfoque unificado garantiza que cada unidad YORK construida en ACE haya sido optimizada para el rendimiento en el mundo real.
Excelencia en la fabricación y alcance global
Lehman confirmó que el mercado de centros de datos está teniendo un impacto creciente en la producción de la planta, señalando que están "definitivamente en aumento con la cantidad de unidades para centros de datos que hemos construido en esta fábrica". Además, la planta ACE construye unidades para EE. UU., Canadá y América Latina, y se confía en ella para fabricar equipos especializados para aplicaciones sensibles como instalaciones gubernamentales y embajadas de EE. UU. en todo el mundo.
La discusión también abordó el compromiso con la calidad de los materiales y la garantía del producto. Lehman destacó el uso de materiales superiores, como el acero G90, y detalló la garantía de techo de "cero penetración" líder en la industria de la compañía en ciertas unidades. Para asegurar la calidad y el rendimiento del material, la planta se basa en rigurosas pruebas internas y certificación externa de terceros. Lehman señaló que proveedores externos como Intertek (ETL) y CSA realizan inspecciones y pruebas constantes para verificar que la lista de materiales y los informes de rendimiento coincidan con lo que realmente se construye, ofreciendo a los clientes total confianza en el producto.
Estratégicamente, la ubicación de ACE, justo en York, mantiene las generaciones de talento de ingeniería y fabricación asociadas con los orígenes de la marca YORK hace 150 años.
La ventaja competitiva: liderazgo de pensamiento
Tanner afirmó que JADEC proporciona una gran ventaja competitiva, pero no se trata únicamente de tener el mejor componente individual.
"La ventaja competitiva se trata de liderar la industria con el ejemplo", dijo. "Queremos ser parte de esa conversación en todos los entornos posibles... siempre mirando hacia adelante, siempre 'diseñando el futuro' para que continuemos ganando el más alto nivel de confianza y credibilidad".
Esta ventaja competitiva se ve reforzada por la sinergia entre las dos instalaciones. JADEC realiza el riguroso "por qué" y "qué pasaría si", mientras que la planta ACE se centra en el "cómo" de la fabricación a escala. Esta visión integral garantiza que cada componente YORK esté diseñado teniendo en cuenta todo el sistema, lo que resulta en resultados óptimos para el cliente. El segmento de centros de datos, a pesar de no ser la mayoría del negocio general, es el área de mayor oportunidad donde esta misión de crear infraestructura sostenible puede demostrarse de manera más efectiva.
La visita aseguró que los diseñadores colombianos, costarricenses y peruanos pudieran llevar esta profundidad de comprensión técnica de vuelta a sus mercados, ayudándoles a mitigar riesgos regionales y aplicar correctamente soluciones probadas. El futuro de la refrigeración se está probando y construyendo hoy en JADEC y ACE.
Rob Tanner
Rob Tanner, Director de Marketing de Equipos Aplicados en Johnson Controls, tiene más de tres décadas de experiencia en HVAC. Afirma que su diversa trayectoria, culminando en la posición actual como Director de Marketing de Equipos Aplicados, sustenta su trabajo. Él encarna el eslogan, "No estamos esperando el futuro, lo estamos ingeniando", asegurando que las soluciones HVAC aplicadas de YORK —probadas en JADEC y producidas en ACE— ofrezcan un rendimiento que sirva a las personas y al planeta.
Austin Lehman
Austin Lehman, Gerente de Producto en el Centro de Excelencia Airside (ACE), representa la experiencia técnica local vital para la marca YORK. Con una trayectoria que comenzó en la instalación de HVAC residencial, siguió una carrera de ingeniería que lo llevó a comenzar a trabajar en la fábrica de ACE antes de graduarse. Esta experiencia práctica le permite tender puentes entre la teoría de la ingeniería y la realidad de la fabricación, asegurando que las manejadoras de aire producidas en ACE cumplan con exigentes estándares de calidad y logística mientras impulsan la innovación de productos.
Voces de Latinoamérica: El impacto de JADEC y ACE en la ingeniería de proyectos
La visita al Centro de Desarrollo e Ingeniería Avanzada (JADEC) y la planta ACE ofreció a los profesionales latinoamericanos una perspectiva que va más allá de cualquier especificación técnica, proporcionando la confianza necesaria para justificar la inversión en soluciones de eficiencia premium.
Mario Mata Bonilla, Ingeniero de Proyectos de Qualified Ingenieros en Costa Rica, calificó el tour como muy enriquecedor a nivel personal y profesional al tener la oportunidad de ver de primera mano los lugares donde se gestan los equipos. "El estar presencialmente en la planta te refuerza más la confianza sobre la marca sabiendo el control de calidad que se sigue en la cadena de producción. Si bien, la ficha técnica te garantiza el cumplimiento de normas y certificaciones, el estar en la planta refuerza esa confianza", dijo Mata. Sobre la visita a la planta ACE, destacó que todo el proceso en sí, desde el perfilado y corte de partes aprovechando al máximo la utilidad de la materia prima y reduciendo el desperdicio lo más posible. Hasta el armado de todas las partes, es clave para la durabilidad.
Desde Colombia, el Ing. Diego Leguízamo, Director de Ingeniería de HVAC Consulting, señaló que la experiencia cumplió e incluso superó sus expectativas. Para él, las pruebas de simulación climática extrema en JADEC fueron las que más confianza le generaron, "Ver cómo los equipos son sometidos a condiciones tan exigentes —muy por encima de las que normalmente enfrentarán en operación— demuestra el compromiso de York con la confiabilidad real de sus chillers". En términos de sostenibilidad y el enfoque en las bombas de calor (heat pumps), Leguízamo destacó que "la electrificación del calentamiento de agua se convierte en una estrategia coherente con las políticas actuales de sostenibilidad y de reducción de uso de gas natural" en su país. Finalmente, la visita le cambió la perspectiva en infraestructura crítica: "Habitualmente no asociamos a York con equipos de precisión para centros de datos, pero esta visita nos cambió esa percepción. Descubrimos una línea robusta y altamente especializada en soluciones para infraestructura crítica" concluyó.
Juan Gustavo Mahecha, CEO de JGM Ingenieros Consultores en Colombia, encontró la experiencia crucial para validar el rigor de la marca: "La experiencia fue enriquecedora al poder validar de primera mano la forma cómo JCI estudia el comportamiento termodinámico de los enfriadores de agua que se producirán en sus plantas a nivel mundial". Al hablar de cómo justificar el valor a largo plazo a sus clientes, Mahecha fue enfático: "Este mayor valor de la infraestructura se ve reflejado en una reducción en los costos de mantenimiento, consumos energéticos y vida útil de los equipos que no solo a largo plazo sino a corto plazo pueden optimizar el retorno de la inversión". También resaltó la importancia de las pruebas de rendimiento y se llevó un mensaje clave para sus colegas: que "se deben recomendar equipos que cuenten con estudios detallados y certificados, del comportamiento durante la operación".
Por último, Camilo José Botero, Ingeniero Consultor de Camilo Botero Ingenieros Consultores SAS, afirmó que la inversión y el nivel de tecnología para la simulación de rendimiento, vibración/ruido y clima extremo en JADEC es "realmente impresionante". Respecto al concepto de "hacer más con menos" mediante el uso de bombas de calor, explicó el beneficio principal: "Cuando se combina esta práctica, generación de agua caliente con subproducto de agua fría o viceversa, se utiliza el mismo kilovatio para dos beneficios simultáneos". Botero enfatizó que este factor es esencial para la justificación financiera, pues "de esto depende los costos operativos de las instalaciones en el tiempo". En el contexto de los Centros de Datos, señaló que el reto es ser "capaces de concentrar grandes capacidades de generación de frío en espacios reducidos sin que los equipos se afecten unos a otros," lo que hace que las rigurosas pruebas de JADEC sean "esenciales y tranquilizadoras para lograr este objetivo". Adicionalmente, se mostró gratamente sorprendido por el desarrollo del chiller modular YMAE, el cual ofrece "versatilidad en el diseño, implementación y crecimiento de los proyectos que se realizan por etapas".
