Una buena calidad del aire interior permite el mejor desempeño del personal que permanece por un largo tiempo dentro instalación comercial o industrial. Conozca los beneficios de implementar un buen sistema HVAC para identificar el síndrome de edificio enfermo.
por Lennox
La Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos señala que la contaminación del aire interior puede ser entre cinco y cien veces superior al nivel de la polución exterior.
Gracias a que siguen surgiendo nuevas investigaciones sobre la relación entre la salud en espacios interiores y los riesgos ambientales y a que las nuevas normas de construcción ecológicas se han vuelto más severas, la lucha contra una mala calidad del aire interior (IAQ, por sus siglas en inglés) se ha convertido en una tarea constante del diseño y la inspección de construcciones.
Si bien es cierto que cada tipo de construcción comercial, desde las tiendas de ventas al menudeo hasta los restaurantes, las bodegas, los hospitales y las escuelas, tiene necesidades distintas, tomar medidas para evitar el deterioro del IAQ puede tener un impacto positivo duradero en los empleados y los habitantes, como por ejemplo:
- Reducción de costos operativos.
- Mejoramiento de la salud y la productividad.
- Disminución del ausentismo.
- Aumento de los niveles de aprendizaje y desempeño de los estudiantes.
- Disminución de las quejas de salud de los empleados.
- Una experiencia más positiva para los visitantes de la construcción y para los clientes.
Aunque el ahorro en los costos que se deriva de un mejor aire interior es más difícil de cuantificar que los asociados a la conservación del agua o al uso de energía limpia, es indudable que la IAQ ofrece beneficios financieros significativos y medibles.
Según un estudio de impacto económico realizado por Lawrence Berkeley National Laboratory, la reducción en un 20-50% de los síntomas asociados al síndrome del edificio enfermo puede significar ahorros que oscilan entre US$10.000 y US$100.000 millones. Al controlar la calidad adecuada del agua, el asma se puede reducir en un 8-25%, otras enfermedades respiratorias se pueden reducir en un 23-76% y la productividad de los trabajadores puede incrementarse del 5 al 5%.
Hay buenas noticias para los propietarios de compañías de construcción actuales: la calidad del aire se puede mejorar tomando medidas para detectar contaminantes en los edificios como mohos y bacterias, compuestos orgánicos volátiles (COV) y químicos transportados por el aire desde los electrodomésticos de combustión. Los equipos HVAC actuales pueden desempeñar un papel importante en el mejoramiento de la calidad del aire interior, ya que tienen la capacidad de equilibrar los niveles de humedad, ofrecer una ventilación adecuada y reducir o eliminar los contaminantes.
A continuación, un esbozo de cómo se pueden mejorar estos factores mediante el uso de los equipos HVAC adecuados:
Control de la humedad
Mantener controlados los niveles de humedad ayuda a preservar la comodidad del cliente y la productividad del empleado. Debido a que las normas ASHRAE 90.1 sobre energía y 62.1 sobre ventilación y las aplicaciones ASHRAE de 2007 exigen cada vez más que se introduzca aire proveniente del exterior a las construcciones —a puntos de rocío más bajos y con menos gasto energético— los edificios necesitan un sistema que pueda controlar con facilidad los niveles de humedad.
Demasiada humedad en un edificio ocasiona altos niveles de humedad relativa, una carga que algunas veces puede igualar la carga de energía. También puede causar el crecimiento de mohos y la dispersión de bacterias y virus transportados por el aire. Los diseños de los edificios actuales —junto con las normativas de ASHRAE— están haciendo que los profesionales de la construcción replanteen la tradicional estrategia de sobreenfriar el aire de suministro y recalentarlo para remover el exceso de humedad.
Mientras que esta vieja estrategia utiliza grandes cantidades de energía extra, hay maneras más simples de introducir el control de la humedad mediante distintos tipos de equipos HVAC. Varios fabricantes de equipos HVAC ofrecen sistemas de deshumidificación para unidades de techo que remueven la humedad basándose en los niveles de humedad relativa y no en la temperatura, ayudando a prevenir el crecimiento de mohos y bacterias, y controlando al mismo tiempo la dispersión de alérgenos.
Si bien los sistemas de mejoramiento son más costosos que las unidades tradicionales, los ingenieros están entendiendo lo valioso que es tratar el aire exterior y poder reducir los requerimientos de espacio de las unidades exteriores de aire acondicionado. Con controles inteligentes como el controlador de la unidad Prodigy®, que se instalan en los sistemas exteriores, se pueden lograr fácilmente mayores ahorros de energía y un mejor control de la humedad y de la temperatura.
Ventilación
Los productos que ofrecen ventilación de aire fresco, como los ventiladores de recuperación de energía, ayudan a proteger la salud de los clientes y de los empleados, mejorando la calidad del aire interior al diluir los contaminantes, reducir la concentración de olores y de compuestos orgánicos volátiles (COV) y suministrar aire fresco al interior, según el diseño del edificio o sus niveles de ocupación.
Reducción de contaminantes
Hay tres tipos principales de contaminantes del aire:
1. Partículas (polen, ácaros del polvo, suciedad y caspa).
2. Bioaerosoles.
3. Olores y/o vapores químicos (humo, cloro, productos de limpieza y pinturas).
El tamaño de los contaminantes oscila entre .01 y 100 micras. Los contaminantes más pequeños (por debajo de 2.5 micras) son los más peligrosos, ya que pueden llegar a las partes más profundas de los pulmones y luego introducirse al torrente sanguíneo.
Productos como las lámparas germicidas de luz UVC están diseñados para optimizar de forma segura la luz en la superficie de las bobinas de las unidades comerciales de techo y reducir las concentraciones de moho, bacteria y hongos, además de preservar la eficiencia del sistema.
Los filtros de aire de alto rendimiento también pueden desempeñar un papel importante en la comodidad en interiores, reduciendo las concentraciones de polen, ácaros del polvo, suciedad, moho, esporas, hongos, olores y químicos. Además, estos filtros pueden ayudar a proteger el mobiliario y a evitar la decoloración de las paredes y los techos del edificio.
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