Energía solar de 3ª generación. Así podríamos llamar a los nuevos sistemas de captación solar del futuro. Ventanas, mallas flexibles o incluso sprays serán capaces de absorver los rayos del sol para transformarlos en energía de aquí a unos años, según las investigaciones que desarrollan universidades y científicos de todo el mundo quienes se afanan por dar un paso más en lo que ya es una de las fuentes de energía claves para este siglo.
Un claro ejemplo es el de la Universidad sevillana Pablo de Olavide (UPO), inmersos desde 2007 en la investigación sobre la eficiencia de las “Células Grätzel” en busca de materiales más baratos que ayuden a generar energía solar fotovoltaica más competitiva.
Las “Células Grätzel” son células solares nanocristalinas o nanoestructuradas de colorante, también conocidas como células DSC (“Dye Solar Cell”), y se construyen a partir de suspensiones coloidales de un óxido de amplio salto de banda que actúa como conductor electrónico, un colorante orgánico u órgano-metálico que hace las veces de captador de la luz solar, y un electrolito que permite el transporte de huecos. Debido a la sencillez de fabricación y a los materiales de bajo coste que emplea, estos dispositivos fotovoltaicos se han convertido desde su aparición en la década de los 90 en una alternativa prometedora frente a las células solares fotovoltaicas convencionales.
Estas células permiten fabricar captadores semitransparentes, lo que unido al bajo coste de sus componentes, posibilitaría la fabricación de ventanas fotovoltaicas que se instalarían en los edificios en el futuro. Hoy por hoy, los investigadores han conseguido una eficiencia máxima de un 11%, pero las investigaciones continuan.
Siguiendo esta linea de investigación con células nanocristalinas, ingenieros y universidades británicas están desarrollando un sprayque esparce un revestimiento de éstas células solares de Grätzel y que convierte los techos de acero de almacenes, supermercados y fábricas, en placas solares. El revestimiento está construido con nanoestructuras de óxido de titanio que imitan la fotosíntesis. Sus células solares DSSCs son capaces de convertir la luz en electricidad con una eficiencia de más del 11% y podrían suministrar el 5% de la energía consumida anualmente en Gran Bretaña.
Energía solar de camping
Como resultado de estudios similares a los citados, los sistemas de panel solar flexibles ya pueden encontrarse en el mercado. Finas mallas fotovoltaicas pueden enrollarse y plegarse, son resistentes al agua y proveen de energía limpia para todos los dispositivos electrónicos portátiles, perfectas para actividades al aire libre, como la acampada.
Con ésta última aplicación, podemos hablar de la socialización de la energía solar, que baja de tejados y azoteas para instalarse en una mochila o en una tienda de campaña y nos da la posibilidad de recargar nuestros aparatos de uso común, como el móvil o una cámara de fotos digital.
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Authors: Javier Gainza
