Reseña

El pasado 26 de abril, el barco Liberty of the Seas, como es costumbre, zarpó del puerto de Miami para realizar un nuevo recorrido entre la capital del sol y varios lugares paradisíacos como Puerto Rico, St. Marteen y Haití. Sin embargo este no fue un viaje más; en su interior se estaba produciendo un nuevo encuentro entre amigos cuyo lazo nació y se fortaleció en medio de proyectos, especificaciones y torres de enfriamiento a lo largo de los últimos 35 años.

Allí, en medio del Mar Caribe, estaba Protec, la institución que eligió dicho escenario para celebrar sus bodas de coral. La situación invitaba a pensar en una empresa que alcanza su madurez y se reúne con muchas de sus pares que han sido parte de su crecimiento durante los últimos siete lustros.

Pero en últimas las empresas son los hombres y mujeres que las conforman y las han llevado a la distinción. Por eso, este artículo no es más que un recuento de lo que pasó en esos siete días en que los reconocidos anfitriones Alfredo Sotolongo y su hijo, Alfredo Manuel, junto con un distinguido grupo de colegas y amigos conmemoraron y remembraron los ires y venires que llevaron a que Protec, en sus dos divisiones, sea lo que es hoy: una empresa querida, respetada y reconocida por quien tenga algún conocimiento mediano de la historia del CVAC en nuestro continente.

También estaban las esposas de tan ilustres personas. Y como detrás de todo gran hombre siempre hay una gran mujer, allí estaban ellas, lozanas y radiantes, reclamando su lugar por haber sido ese faro que guía en las noches oscuras, esa firme estructura en la que los hombres nos apoyamos cuando algo tiembla, esa voz racional que impulsa a triunfar.

Diarios de viaje

Día 1. Miami, Estados Unidos.

La luz matutina del sábado rompió la oscuridad del viernes 25 de abril. Allí, imponente, estaba el rey sol, quien invitaba a imaginar lo que serían esos siete días a bordo del Liberty of the Seas. Camino al puerto ya se advertía la majestuosidad de la nave elegida para el nuevo ágape entre hermanos, luego del último que se realizara 10 años atrás. Ese encuentro sostenido hace ya una década era tema recurrente cada vez que había cena, reunión o agasajo. A la entrada del barco estaba el staff de Protec, que con milimétrica precisión se encargó de que todo saliera como estaba previsto; simultáneamente, Gloria Sotolongo Abinader daba la bienvenida a todos los participantes.

Día 2. Mar Caribe.

El domingo 27 de abril se realizó la primera actividad común. A las 7 de la noche la discoteca The Catacombs fue cerrada para albergar el cóctel de bienvenida. Durante toda la celebración los anfitriones, es decir Alfredo Sotolongo y Gloria, Alfredo Manuel y Michelle, y en general todo el equipo de Protec, invitaron a cada uno de los asistentes a sentirse artífices del logro que se estaba celebrando. Luego de unos minutos en los que se estrecharon manos amigas y se revivieron experiencias de años pasados, se hizo una nueva reunión en el restaurante asignado, en donde se tuvo la primera cena de gala.

Día 5. Mar Caribe.

Entre las 10 de la mañana y las 2 de la tarde se realizó la jornada de entrenamientos. Algunos de los participantes compartieron sus conocimientos relacionados con diferentes áreas dentro del HVAC. Fue un espacio en el que el equipo de Protec presentó una reseña de la compañía, pero también de las soluciones que tienen para diferentes aplicaciones; el denominador común fue la generación de conciencia sobre la importancia de la eficiencia energética y los beneficios que esta trae para los proyectos, las empresas, los clientes y el medio ambiente en general.

Día 6. Playa de Labadee, Haití.

En este día las actividades comenzaron temprano en la mañana, todo con ocasión de las olimpiadas Protec, las cuales, si se parte de los resultados y el desempeño de los atletas, distaron mucho de lo que seguramente se verá en Beijing 2008. Pero a pesar de lo anterior, la competencia nunca fue el elemento central de la jornada. Lo fue la camaradería, el compartir en otros escenarios con quienes día a día se tiene contacto para hablar de temperaturas, eficiencias, rendimientos y nuevos proyectos. Así concluyó esta jornada; para resaltar, el hecho de que, por pura coincidencia, el equipo en el que estuvo el editor de AC/R LATINOAMÉRICA perdió todas las pruebas.

Día 7. Mar Caribe.

Nuevamente la discoteca The Catacombs fue escenario para un nuevo encuentro. A diferencia del anterior, en el último cóctel hubo espacio para los agradecimientos, para el reconocimiento a los amigos que han dedicado toda una vida a apoyar el crecimiento de la familia que hoy es Protec, la cual, como hicieron sentir los anfitriones, tiene miembros en la mayoría de los países de Latinoamérica.

También hubo momentos conmovedores. Don Alfredo Sotolongo aprovechó la oportunidad para reconocer y agradecer a Enrique Sabater y René Pérez, los dos empleados más antiguos de la firma, toda la lealtad que han tenido durante los 33 años que han sido parte del equipo Protec. Los aplausos no fueron suficientes para expresar el valor y la fortaleza que obtienen las empresas cuando se construyen con base en lealtades, afectos, respeto y compromiso.

Varias personas tomaron la palabra. Alfredo Sotolongo lo hizo para agradecer a sus colaboradores, familia y amigos; recordó los orígenes de la empresa cuando hace ya un buen tiempo inició con muchos conocimientos y ganas; la anécdota no podía faltar y Don Alfredo recordó cómo las páginas amarillas fueron su principal herramienta de estudio de mercado al comienzo. Muchas de las relaciones que se tejieron por esta vía aún subsisten y el crucero de los 35 años de Protec fue la ocasión para reafirmar los lazos.

Alfredo Manuel aprovechó para agradecer a su padre por los conocimientos y las enseñanzas que le ha entregado, pero también agradeció a su esposa por el enorme esfuerzo que implica acompañar a un hombre que día a día tiene que forjar su destino en la consolidación de su propio proyecto.

Otro de los participantes que tomó la voz fue Don Alvaro Tapias. Felicitó a toda la empresa y a sus gestores por tan importante acontecimiento, pero también les agradeció el permitir que todos los presentes fueran parte de la celebración.

La noche cerró con la celebración en la última cena de gala, en la que hubo pitos, gritos de alegría, apretones de manos, pastel de cumpleaños y una foto para la posteridad. Los ojos se cerraron y cuando se volvieron a abrir, el sábado 3 de mayo, allí estaba de nuevo Miami, la ciudad que ha visto florecer a Protec.

En AC/R LATINOAMÉRICA quisimos aprovechar este espacio para producir una nota diferente, un material que estuviera alejado de los tecnicismos que siempre nos acompañan. Es también la oportunidad en la que nuestro equipo de trabajo agradece a Protec el habernos llamado a ser parte de esta celebración y el calificarnos como parte de la industria en Latinoamérica. Finalizamos la nota felicitando a todo el equipo anfitrión por  sus primeros 35 años de vida, deseando que sigan siendo ejemplo para todos los emprendedores en la región y que continúen siendo el reflejo de lo que se logra con amor, respeto y convicción.

Entre el 27 y el 29 de febrero pasados, Honeywell hizo la presentación de su programa anual para las Américas, evento conocido como Kick off 2008: Misión posible. Además de definir la estrategia de negocios para el presente año fiscal y congratular a sus distribuidores más destacados, el encuentro sirvió también para consolidar los objetivos de la empresa tendientes a reducir el calentamiento global y retrasar el cambio climático. AC/R estuvo presente en dicho programa y tiene para sus lectores las principales impresiones de los protagonistas.

Todo comenzó el día uno con un encuentro tipo cóctel; posteriormente se presentó una conferencia de actualización sobre el problema climático del planeta, la cual estuvo a cargo de AC/R. En este mismo escenario el día dos presentó una amplia variedad de seminarios técnicos y de lanzamiento de nuevos productos, mientras que por la tarde se organizó una suerte de mini feria, en la que Honeywell presentó las diferentes soluciones que ofrecía en los segmentos de controles y combustión; esta fue también la clausura oficial del encuentro, el cual, sin embargo, tuvo nuevas conferencias durante el siguiente día.

Según Craig Breese, vicepresidente y gerente de la división de controles ambientales y combustión de Honeywell para las Américas, la planificación del evento tomó más de seis meses; en palabras de estos, el objetivo principal era “motivar de un modo importante a los distribuidores frente a los nuevos productos, así como frente a la nueva política de la empresa”.

Un nuevo enfoque hacia América Latina

Este encuentro comprendió un paso definitivo para Honeywell en lo que respecta a América Latina. Es válido decir que, además de la exhibición de las soluciones diseñadas para el entorno comercial, también se presentaron nuevos productos para el segmento residencial, sector que gana fuerza dentro de las prioridades de esta empresa.

En opinión de las directivas de esta corporación, el kick off les dio la posibilidad de entrenar a los distribuidores con respecto a las nuevas soluciones para el segmento residencial que ha desarrollado la empresa, pero también de indagar por las necesidades de cada uno de los mercados, factor fundamental para la nueva estrategia de negocios. En opinión de John Tyhacz, vicepresidente y gerente general de sistemas residenciales y para el hogar de Honeywell para las Américas, la relación cercana que han tenido con los distribuidores ha sido fundamental para poder diseñar la estrategia con la que lograrán imponerse en este mercado, un nicho que como bien se sabe ha sido muy duro de penetrar

Sin embargo, una primera etapa ha consistido en el desarrollo de soluciones para atacar las necesidades de confort y control energético de las viviendas en la actualidad, época que se caracteriza por cierta conciencia alrededor del consumo eléctrico debido a su costo y al impacto ambiental que este tiene.

Adicional a lo anterior está la educación, la cual se ve reflejada en eventos como el kick off, además de otras capacitaciones en las que los usuarios han podido conocer a fondo el uso de los equipos de control, para que de esta forma puedan ayudar en la calificación del mismo segmento de negocios.

Dos visiones puntuales

Pero más allá de captar las opiniones de los directivos de esta firma, AC/R se dio a la tarea de recoger las opiniones de algunos distribuidores, quienes dieron sus impresiones sobre lo que significó participar en el mencionado evento.

Colmáquinas es una empresa colombiana dedicada al desarrollo de calderas. Además de su gran trayectoria, que le ha permitido exportar sus conocimientos a varios países sudamericanos, entre ellos Argentina, la firma fue escogida como el distribuidor del año de Honeywell en la región.{mospagebreak}

Carlos Cuartas, su gerente general, describió el evento como un acto de confianza en Latinoamérica, región que tradicionalmente fue vista como un mercado por desarrollar; explicó que el crecimiento que la empresa estadounidense ha obtenido  es con y por las empresas latinas, pero también las expectativas de desarrollo que  consolida la expansión de la región, de la que tanto se ha hablado.

Marcelo Matta es una de las autoridades del Brasil en cuanto a sistemas de control. Siendo el director de una empresa fundada hace cuatro años y que hoy en día es el distribuidor mayorista de Honeywell para Brasil, Matta dio sus opiniones sobre el encuentro, del cual se mostró bastante sorprendido debido a la integración que se vio entre las personas que participaron, quienes compartieron no sólo su conocimiento sino también su preocupación por el planeta.

¿Qué tienen las viviendas?

De la entrevista con Craig y con John se desprendió claramente el hecho de su interés por consolidarse en el segmento residencial; para las compañías entrevistadas esto parece ser una idea acertada toda vez que es un nicho en expansión y con pocas acciones preventivas con respeto  a la gestión energética.

Cuartas considera que hay potencial, pues en Colombia se está viviendo un boom en este sector, lo cual se espera que amaine en los próximos meses; “sin embargo, el crecimiento que se espera para Suramérica va a ser superior, en cuanto a la construcción, del que se puede esperar para Estados Unidos, donde se sabe existe una crisis hipotecaria. Por esto pienso que Honeywell va en la dirección correcta al enfocarse en este segmento en nuestra región en particular.

Para Marcelo Matta la intención es válida en el sentido de que el sector residencial históricamente ha sido descuidado con la implementación de programas de gestión energética y que no ha habido una conciencia del manejo de las diferentes temperaturas.

Por fortuna, el fabricante estadounidense está desarrollando importantes líneas de productos para satisfacer las necesidades de todos los tipos de clientes que puedan aparecer en la región.

Al cierre del evento las directivas del evento se mostraron altamente satisfechas dada la masiva asistencia que tuvo el evento; es importante anotar que en la actualidad América Latina es una de las regiones que está ofreciendo importantes oportunidades de crecimiento sea mediante la adquisición de empresas o la apertura de operaciones, situación que plantea una gran diferencia frente a mercados desarrollados como Estados Unidos y Europa.

Las oportunidades están planteadas, así que es el momento para que muchas compañías comiencen programas de acercamiento con los más grandes distribuidores latinos. Honeywell ya comenzó y puede que esto al final tenga algún peso en el hecho de qué compañía se queda con qué porción de la torta.

Aunque la preocupación verde y los conceptos hacia el ahorro energético no son temas nuevos, en la pasada edición del AHR Expo, en Nueva York, sí se podía decir que se respiraba aire verde.

Cuando se recorren los pasillos de uno de los shows industriales más grandes del planeta, los profesionales y comerciantes de tal segmento expresan sus opiniones sobre las condiciones y expectativas que se tienen para un momento determinado.

El show de AHR Expo, realizado entre el 22 y el 24 de enero del presente año, no fue la excepción. La sensación que queda es que la versión de este año fue más grande que la del año pasado, aunque en esto no es fácil ponerse de acuerdo con nadie. Con todo y lo anterior pudieron contarse cerca de 1800 empresas exhibidoras.

La industria no varió mucho en comparación del año pasado (es un aspecto mencionado por los expositores y una de las razones para que la versión mexicana de este show se hiciera cada dos años y no anualmente como su par del norte).

Pero a pesar del poco cambio, hubo elementos bastante interesantes, y sobre todo comentarios bastante importantes sobre novedades y tendencias, adopción de regulaciones legales en Latinoamérica, política, economía y educación; en las próximas se expondrá lo que podría traer 2008 para el negocio del CVAC/R.

Inteligencia y medio ambiente

La coyuntura actual de la economía plantea casi que una obsesión con dos elementos: una operación más eficiente, pero también un desempeñó más amigable con el planeta. Un gran porcentaje de las empresas que participaron en el show hicieron de este tema su bandera comercial. AC/R LATINOAMÈRICA aprovechó y obtuvo algunos detalles por segmento de lo que podría verse en 2008 para cada uno de ellos.

Controles

Johnson Controls invitó a los periodistas de los medios locales e internacionales a conocer su estrategia de negocios para el presente año. En dicha reunión, el redactor conversó con Terry Hoffmann, director de marketing de la división de Sistemas para Automatización de Edificios, quien señaló que hay dos elementos que darán mucho de qué hablar durante 2008: la tecnología inalámbrica y la integración de las soluciones de control dentro de redes de IT. Según explicó, "dicha integración permite el uso de la tecnología de movilidad de tercera generación, posibilitando la comunicación con sistemas basados en Windows Mobile versiones 5 y 6 para la transmisión de alarmas a los usuarios". Lo anterior se complementa con el desarrollo de una nueva GUI (interface gráfica de usuario) por parte de esta empresa.

Acondicionamiento de aire (chillers)

El segmento de los chillers verá este año varios elementos importantes, pero los que quizás se destacan son los mercados residencial y el comercial. En el primero habrá que prestar atención a Latinoamérica, pues se está presentando una cantidad importante de proyectos que están requiriendo soluciones de acondicionamiento de aire de diverso tonelaje, ofreciendo así un nicho bastante segmentado. En la parte comercial e industrial, el mercado podrá disfrutar de nuevas soluciones, como los chillers enfriados por agua fría. En lo que respecta a los refrigerantes y al consumo energético, compañías como Multiaqua están ofreciendo, según Carlos Sánchez, encargado de las ventas internacionales de la firma, unidades operadas con R-407 C (ecológico) y con posibilidades de ahorro energético de entre un 40 y un 50%, gracias a su tecnología de aplicación por zonas de enfriamiento, lo que permite que el Fan Coil que se está utilizando se aplique zonalmente.

Torres de enfriamiento

Para la nueva temporada, el mercado de las torres de enfriamiento continuará con la tendencia de construir dichas soluciones en acero y no en fibra de vidrio como se hacía anteriormente; no obstante dicha práctica no es nueva, pues se remonta a algunos años atrás; según Alfredo Sotolongo, presidente y CEO de Protec Cooling Towers, construir las torres de esta manera les da vida extendida. Por otro lado, estos productos han gozado de una baja importante de precios, gracias a que los fabricantes han empezado a hacerlas con otros compuestos que también ofrecen buenas propiedades anticorrosivas, en lugar de hacerlas totalmente con acero inoxidable, materia prima que ha elevado notablemente su cotización internacional.{mospagebreak}

Instrumentos

El segmento de la instrumentación es uno de los que ha presentado mayores avances en lo que respecta a 2007, pero también promete bastante durante el presente año. Según Rob Thompson, gerente de marketing de Dwyer Instruments, el mercado se ha inclinado, y lo seguirá haciendo, a equipos con mayor precisión pero de menor costo, así como hacia un mejor desempeño en el campo de operación.

Otra tendencia que también se verá en este año es el fortalecimiento de nuevos competidores y el surgimiento de una mayor digitalidad en los instrumentos, tal como lo expresó Idean Barjesteh, director de MasterCool. Agregó que “éste es el primer año en el que la tecnología ha bajado tanto sus precios, que hemos podido ofrecer instrumentos a tarifas altamente competitivas. También hemos presenciado una mayor creatividad en los cuerpos de ingenieros, pues es quizás la única forma de defenderse de la competencia china, muy dada a la copia y a la imitación”.

IAQ (Calidad del Aire Interior)

Para este nicho, el cumplimiento de las normativas internacionales en materia de medioambiente se ha convertido realmente en una prioridad, pues ha sido la forma de adaptarse a las necesidades del cliente, tal como lo afirma Rafael Briceño, director de ventas de Armacell para Latinoamérica: “La prioridad en el momento para el mercado es contar con un producto que cumpla con los parámetros ambientales, así como con los requerimientos de las edificaciones en los Estados Unidos y en otros países”. Asegura que desde 2007 su empresa viene ofreciendo soluciones que se adecuan a las exigencias como las tecnologías “verdes” especialmente para escuelas y hospitales.

Igualmente, la industria latina verá en 2008 un mayor desarrollo de aplicaciones ceñidas a las tendencias mencionadas anteriormente, todo como consecuencia de las inversiones realizadas por empresas estadounidenses en algunos países, como el caso de México.

Ductería para aire acondicionado

En este segmento no se han presentado muchos cambios y las soluciones que se ofrecen en la actualidad son estándares desde hace ya varios años, según comentó Randall Hinden, CEO de DuroDyne. “En este segmento no es tan frecuente el desarrollo de nuevos adelantos o productos, pero lo que sí está cambiando y mejorando es la forma de instalarlos; los usuarios por ejemplo han cambiado los métodos por que ahora están más educados que antes. Algo que ha cambiado son los elementos para colgar la ductería, así como los elementos para asegurar un extremo del otro”, señaló.

Latinoamérica 2008: visiones puntuales

Como ya se ha planteado en numerosas ocasiones en este medio, para 2008 la industria tendrá dos grandes preocupaciones y tendencias: el desarrollo tecnológico buscando siempre la protección del medioambiente, pero también la operación con altos estándares de eficiencia energética. La incógnita es cómo reaccionará Latinoamérica frente a dichos fenómenos; lo que sí es claro es que pueden ocurrir dos cosas y es que por un lado se retrase la llegada de tecnología a la región, siendo fiel a su historia, o que por otro lado la revaluación de sus monedas frente al dólar impulse la adquisición de tecnología de punta, ecológica y ambiental, algo que se ha empezado a notar desde el año pasado en diversos segmentos industriales.

Por la última posibilidad se inclina Victor Yeramian, vicepresidente de ventas para las Américas de Dectron, quien afirma que aunque es cierto que Latinoamérica ha sido una región que ha mostrado un intervalo de seis a siete años para adoptar la tecnología de moda en Estados Unidos y Europa, hay una mayor preocupación de los países de la región por la adopción de tecnologías verdes y el control de sustancias refrigerantes. Sin embargo, en el segmento en el que esta empresa está, soluciones para albercas interiores, sí podría tomarse unos tres o cuatro años para que el mercado empiece a utilizar la tecnología que esta empresa desarrolla para este mercado.

Por su parte, Alejandro Treviño, director para Latinoamérica de Multi-wing, considera que aunque tradicionalmente América Latina se ha tardado para adoptar los nuevos equipos, en la actualidad están dando pasos agigantados y que 2008 será un año clave para este factor.

Educación cada vez más virtual

Los mercados están gozando o sufriendo, según desde el punto de vista que se mire, de una enorme saturación de competidores. Tal situación ha modificado las estrategias de marketing y comercialización, llevando a basarse en la educación como el método para la difusión de información sobre X producto o tecnología. Sin embargo, esta última también ha sufrido una “mutación”, pues el alto costo de los servicios y de los viajes ha llevado a considerar otras alternativas, como las teleconferencias y el desarrollo de software para capacitar en el uso de diversas aplicaciones.

Pero adicional a lo anterior están los esquemas convencionales para educar y llevar el conocimiento a los clientes potenciales. Ejemplo de lo anterior es Duro Dyne, compañía que a través de su CEO asegura estar complemente involucrada en una política de educación de mercados y que esto implica una visita constante a sus clientes en Centro y Sur América, así como la participación en una gran cantidad de exposiciones comerciales, algo que no se hacía en años anteriores. También han llevado a cabo alianzas estratégicas con distribuidores en varios países, y particularmente en Costa Rica y México han implementado un programa de seminarios educativos.

La firma de este tipo de alianzas estratégicas parece ser una de las prácticas más exitosas en la actualidad, pues no debe olvidarse que los distribuidores locales son las empresas que en realidad conocen sus mercados.

Por otra parte, los mercados están bastante diversificados; para concluir es importante anotar que en opinión del redactor, la pasada versión de AHR Expo contó con un muy cómodo ambiente para el público latino, pues en este momento en que la economía doméstica estadounidense se encuentra un poco lenta, el dinamismo de Latinoamérica emerge como una gran oportunidad para las empresas foráneas interesadas en exportar a nuevos nichos.