Un cuarto frío rodante Lunes 28 de Febrero de 2011 09:08

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Un cuarto frío rodante
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En un principio se pensaba que los vehículos refrigerados sólo se pondrían al servicio del sector de alimentos: cárnicos, frutas y hortalizas. Los empresarios nunca se hubieran imaginado que estos automóviles serían parte vital en los procesos de otros mercados como el farmacéutico o el floricultor.

por: María Cecilia Hernández

Cuando de refrigeración de flores se trata todos los expertos coinciden en lo mismo y son enfáticos en afirmarlo: cada una de las etapas que componen el proceso de refrigeración de las flores son vitales, ninguna es menos importante que otra y romper esa cadena de frío es catastrófico para la calidad y para la vida útil de la flor.

Recientemente pasó la exitosa temporada de San Valentín, tan fructífera para todos los actores de la industria: compradores, cultivadores, transportadores, aerolíneas cargueras, comerciantes y en especial para países como Colombia y Ecuador, principales exportadores de flores, y para Estados Unidos, el más importante comprador de este producto.

Precisamente quisimos profundizar en un tema que supone una de las etapas críticas durante la etapa de poscosecha de la flor: la del transporte del producto hasta su llegada al usuario final. ¿Cómo mantener la cadena de frío durante la etapa de traslado de la flor? ¿Cuáles son los errores que se cometen en esta parte del proceso con mayor frecuencia y cómo corregirlos?

Tal y como lo explica Elkin Acevedo, consultor en electricidad, electrónica y refrigeración para diversas empresas floricultoras de Colombia, el procedimiento previo a la llegada de la flor hasta el vehículo refrigerado también es vital.

“Cuando la flor sale del campo, entra a una sala de poscosecha; allí debe recibir un proceso de hidratación con agua y luego pasa al cuarto frío, una cabina hermética diseñada especialmente para conservar la temperatura y la humedad de las flores. Estos lugares están equipados con controladores que se programan dependiendo de la variedad de la flor. Una cosecha de flores no debe pasar en ese cuarto más de ocho días. Una vez que son solicitadas por el cliente se empacan en sus respectivas cajas y se les hace un proceso de pre frío a través de extractores de aire caliente; esta etapa se ejecuta en cabinas especiales ubicadas dentro del mismo cuarto frío. Luego se sellan a la espera de ser llevadas al transporte”, explica detalladamente Acevedo.

Embalaje cuidadoso
El tipo de caja que se usa para empacar las flores, el numero de flores por caja y la acomodación del producto son decisiones trascendentales para la calidad y la conservación del mismo. Las cajas se organizan por número de ramos, y las hay de diversas calidades, dependiendo de esta calidad se establece cuántas flores se pueden arrumar en una sola, pues algunos cartones no absorben apropiadamente la humedad de la flor, o no conservan el frío de manera adecuada si se sobre carga. Hay que evitar que el producto sufra.

Según Acevedo “hay que tener un cuidado especial en el almacenamiento, proteger las corrientes de aire y los espacios de ventilación que deben existir entre caja y caja, cada caja tiene una compuerta por ambos lados ésta debe estar abierta para que circule el aire, hay que verificar que las cavas estén bien diseñadas, dejar descansar esos cuartos fríos para que no se sobre utilicen y es muy importante hacer revisiones preventivas”.

Otras condiciones que dan cuenta de un buen almacenamiento tienen que ver con el diseño de la caja y los accesorios que solicitan, incluso hay que estar atentos a los requerimiento del cliente final.

“Las dimensiones de los empaques son relativas y dependen muchas veces de los requerimientos específicos de los clientes. En la generalidad de los casos son empaques de cartón en donde la flor se guarda según muchas condiciones, entre otras el orden de la flor, el ensunche de la caja, en ocasiones se solicitan capuchones para las flores o mallas para mantener la firmeza de la cabeza de la flor en caso de que la especie sea muy delicada, en fin, son muchos métodos y muchas condiciones especiales que hay que tener en cuenta. Lo que si es común es que el empaque sea de cartón corrugado”, comentó Ferdy Alfonso Alvarado – Coordinador administrativo e ingeniero agrónomo de Asocolflores.

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